В 1953 году в СССР из-за массовой амнистии наблюдается рост криминальной активности. В этот период в Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из тюрьмы бывший командир разведвзвода. Сразу после возвращения он становится жертвой нападения бандитов, а затем оказывается под ложным обвинением в избиении нападавших. Выручает его знакомый с довоенных лет, капитан Шведов, который предлагает Ивана работу в спортивном обществе «Динамо», где он обучает милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь оказывается недоступной: Иван вновь оказывается втянут в мир жестоких преступлений.
